Gloria Steinem n’était pas seulement une figure du féminisme américain. Elle en était devenue l’un des visages les plus reconnaissables, une journaliste devenue militante, organisatrice et porte-voix de plusieurs générations de femmes. Elle est morte à 92 ans à son domicile de New York, entourée de ses proches, a annoncé sa fondation. La cause de son décès n’a pas été précisée.
Née le 25 mars 1934 à Toledo, dans l’Ohio, Gloria Steinem grandit dans une famille itinérante, son père travaillant comme antiquaire. Après la séparation de ses parents, elle reste auprès de sa mère, dont les difficultés de santé et la dépendance économique marqueront profondément son regard sur les inégalités vécues par les femmes.
Diplômée de Smith College en 1956, elle part ensuite étudier en Inde. Cette expérience nourrit son intérêt pour l’action collective et les mouvements sociaux. De retour aux États-Unis, elle se lance dans le journalisme et comprend rapidement que les femmes peinent encore à être prises au sérieux dans les rédactions.
En 1963, elle frappe un grand coup avec une enquête réalisée incognito dans un Playboy Club. Elle y décrit les conditions de travail des « bunnies », révélant derrière l’image glamour une réalité faite de sexisme et de précarité.
Mais c’est à la fin des années 1960 que sa vie bascule véritablement. Après avoir assisté à une réunion consacrée à l’avortement, Steinem s’engage pleinement dans le mouvement féministe. En 1971, elle participe à la création du National Women’s Political Caucus. L’année suivante, elle cofonde Ms., magazine devenu une référence du féminisme américain.
Droits reproductifs, égalité professionnelle, représentation politique, justice sociale : pendant plus d’un demi-siècle, elle multiplie les campagnes, les discours et les initiatives. En 2013, Barack Obama lui remet la Médaille présidentielle de la Liberté, l’une des plus hautes distinctions civiles américaines.
Jusqu’à ses dernières années, Gloria Steinem aura continué à transmettre, organiser et défendre ses convictions. Avec sa disparition, c’est une figure historique du féminisme qui s’éteint — mais un combat qu’elle voulait, depuis toujours, profondément collectif.
