L’une des plus grandes escroqueries de l’histoire du streaming musical a été sanctionnée par la justice américaine. Michael Smith, 54 ans, a été condamné à 18 mois de prison pour avoir généré des milliards de fausses écoutes à l’aide d’algorithmes et de morceaux créés par intelligence artificielle. L’escroc devra également rembourser 8 millions de dollars de royalties détournées.
Un illustre inconnu cumulant 80,9 millions d’écoutes quotidiennes sur les plateformes : la fraude était trop monumentale pour passer inaperçue. La justice américaine a condamné ce mardi Michael Smith, un citoyen de 54 ans originaire de Caroline du Nord, à 18 mois de prison ferme pour « fraude électronique et blanchiment d’argent ».
Un système de fausses écoutes orchestré sur Spotify, Apple Music et Deezer
Entre 2017 et 2024, l’homme d’affaires a mis sur pied un réseau d’une sophistication inédite. À l’aide de milliers de fausses adresses e-mail, de cartes bancaires virtuelles et de bots automatisés, il a créé une armée de faux comptes d’utilisateurs sur Spotify, Apple Music, Deezer et Amazon Music.
Ces comptes lisaient en boucle des centaines de milliers de chansons générées par IA qu’il importait sur les plateformes. Le système lui a permis d’enregistrer des chiffres d’audiences astronomiques, dépassant ponctuellement de près de dix fois les écoutes de Taylor Swift, pourtant la star la plus populaire de l’industrie.
8 millions de dollars de royalties détournés aux vrais artistes
Au-delà des records de streaming trafiqués, l’opération lui a permis de percevoir illégalement plus de 8 millions de dollars de redevances musicales. Lors de son procès, où il a plaidé coupable, le ministère américain de la Justice a dénoncé un stratagème sophistiqué visant à dépouiller les enveloppes de rémunération destinées aux véritables créateurs et ayants droit.
Cette affaire remet en lumière le défi majeur que représente l’intelligence artificielle dans l’industrie musicale. Alors que des plateformes comme Deezer reçoivent jusqu’à 90 000 titres générés par IA par jour et utilisent des détecteurs pour exclure ce contenu des recommandations, des géants comme Spotify renforcent progressivement leurs outils d’identification pour lutter contre la fraude au streaming.